Kenyas ubehagelige kolonihistorie

Kenya er et af de mest berømte lande for safarirejser og har en lang historie inden for dette område. Denne rige arv har ført til en veludviklet infrastruktur med gode veje, komfortable lodges og en bred vifte af betagende nationalparker og reservater. Men bag de ikoniske solnedgange gemmer der sig en mindre køn historie, da safariindustriens udvikling er tæt forbundet med Kenyas kolonihistorie.

De første udlændinge, der forsøgte at udnytte området, var folk fra de arabiske lande. De oprettede handelsstationer langs kysten allerede i det 7. århundrede og opretholdt dem, indtil portugiserne overtog kontrollen i det 16. århundrede. Portugiserne beholdt magten i omkring to århundreder, hvorefter araberne – især fra Yemen – igen tog kontrollen. I dag er den arabiske og portugisiske indflydelse stadig synlig langs Kenyas kyst, hvor ruiner og historiske bygninger kan opleves i blandt andet Malindi og Mombasa.

Mellem det 17. og 18. århundrede udvidede masaierne deres territorium over Great Rift Valley og store dele af det tilstødende land, som i dag omfatter Kenya og Tanzania. Det lykkedes dog aldrig masaierne at kontrollere hele regionen, da deres ekspansion mødte modstand fra andre grupper. Senere bidrog koloniale indgreb og traktater også til at reducere deres jordbesiddelser.

Britisk kolonistyre i Kenya

En central del af Kenyas kolonihistorie begyndte i 1888, da det kejserlige British East Africa Company gjorde krav på området. Fra 1920 kom Kenya officielt under britisk kolonistyre, som varede i 43 år. I 1896 begyndte briterne at bygge Kenya-Uganda-jernbanen, der forbandt Mombasa med Kisumu (dengang Port Florence), for at få adgang til ressourcer og sikre kontrol over regionen. Jernbanen gik gennem det område, der i dag er Tsavo National Park, og blev bygget ved hjælp af tvangsarbejdere. Mange mistede livet som følge af udmattelse eller – for nogles vedkommende – angreb fra de menneskeædende løver, der dengang strejfede rundt på Tsavos store sletter.

Det næsten ikke-eksisterende Nairobi blev et vigtigt depot for varer, der blev transporteret mellem Mombasa, Kisumu og Uganda. Som følge heraf voksede byen hurtigt og tiltrak velhavende briter og andre europæiske eventyrere og investorer. Storvildtjagt blev en af hovedårsagerne til, at europæiske nybyggere og turister kom til området.

Men den koloniale livsstil krævede arbejdskraft, og nybyggerne begyndte at få brug for billig arbejdskraft. Deres løsning var at ændre lovgivningen. Nye love fratog mange kenyanere deres rettigheder og tvang dem til at arbejde på nybyggernes gårde og med anlæggelsen af veje.

Som belønning til de askaris (afrikanske soldater), der støttede det britiske styre, etablerede kolonistyret en uformel bosættelse i Nairobis udkant, som senere udviklede sig til Kibera. Modstanden mod kolonistyret voksede, og det førte til Mau Mau-oprøret (1952-1960), få år før Kenya opnåede sin uafhængighed i 1963.

Ud af Afrika og ind i safari

I mellemtiden inspirerede den danske forfatter Karen Blixens bog “Out of Africa” mange europæere til at udforske Kenyas vilde natur. Konceptet med at tage på safari for at opleve naturen – uden at skyde vildt – blev født. Bogen blev udgivet i 1937, på et tidspunkt hvor den europæiske elite allerede havde opdaget Kenya som et tropisk paradis, og den inspirerede mange flere til at rejse dertil. Kenyas kolonihistorie og behandlingen af den lokale befolkning var dog ikke et emne, der fik stor opmærksomhed blandt de besøgende.

Da filmatiseringen af bogen blev indspillet i midten af 1980’erne, fremhævede den Kenyas spektakulære landskaber, herunder Karen Blixen Museum i Nairobi (hendes tidligere hjem og kaffeplantage), Maasai Mara National Reserve og Lake Nakuru National Park. Sammen med skildringen af den koloniale livsstil gav filmen safarikonceptet ny opmærksomhed og bidrog til den popularitet, som safarirejser stadig har i dag.

Steder som Karen Blixen Camp i Masai Mara, Finch Hattons Luxury Tented Camp i Tsavo West, Karen Gables og Giraffe Manor i Nairobi afspejler stadig elementer fra kolonitiden og tiltrækker mange besøgende hvert år. Flere naturreservater i Kenya har også rødder i denne periode, herunder Ol’ Pejeta Conservancy, Sheldrick Wildlife Trust og Solio Game Reserve, hvor naturbevarelse blev et fokusområde.

Mange eksklusive hoteller ligger i dag i Karen-forstaden, et af Nairobis mest velhavende områder med mange udstationerede og familier med historiske bånd til kolonitiden. Området er opkaldt efter Karen Blixen og bærer stadig præg af sin koloniale arv.

Nye tider

I dag bliver Kenyas kolonihistorie i stigende grad genstand for refleksion, og for nogle mennesker vækker den ubehagelige følelser. Det har ført til, at landområder er blevet givet tilbage til lokale samfund, og at safaribranchen gradvist udvikler sig i en mere autentisk og lokalt forankret retning.

Et stigende antal rejsende ønsker ikke længere at identificere sig med den koloniale livsstil – som symboliseret ved at nyde luksus, mens andre udfører arbejdet – og foretrækker i stedet at udforske den oprindelige kenyanske kultur og møde lokalbefolkningen. Heldigvis afspejler mange lodges og oplevelser i dag denne udvikling ved at fremhæve kenyanske kulturelementer i indretning, design og aktiviteter. I nogle tilfælde er lodges også ejet eller drevet af lokale samfund.

Er du interesseret i at tilføje nogle af disse til din rejseplan? Tjek venligst:

• Loita Hills Basecamp – beliggende mellem Nairobi og Masai Mara, drevet af masaier i enkel stil med autentiske aktiviteter
• Nai Nami City Tour – guidede ture ledet af tidligere gadebørn fra Kibera, der giver et unikt indblik i byen
• II Ngwesi Eco Lodge i Laikipia – lodge med fokus på masaikultur og støtte til lokal naturbevarelse
• Bomas of Kenya i Nairobi – kulturcenter med over 20 traditionelle gårde, der repræsenterer Kenyas forskellige etniske grupper
• Besøg hos Digo-stammen – oplev lokale traditioner og levevis ved kysten
• Besøg en masai-landsby – få indblik i masaiernes kultur og hverdag
• Mød Samburu-stammen – lær om Samburu-folkets traditioner og levevis