Okavango Delta

Okavango Delta i det nordlige Botswana er et enormt og betagende indlandsdelta midt i Kalahariørkenen. Det er anerkendt som et UNESCO-verdensarvssted, fordi det er et af Afrikas mest bemærkelsesværdige økosystemer. Deltaet formes af de sæsonbestemte oversvømmelser fra Okavango (Kavango) River, som løber fra højlandet i Angola gennem Namibias Caprivi Strip, før den spreder sig ud i ørkenen. Denne årlige oversvømmelse skaber en rig mosaik af vandveje, øer og floodplains, som forvandler det ellers tørre landskab til et fristed for dyreliv. Deltaet giver enestående muligheder for at se storvildt og et rigt fugleliv med store bestande af elefanter, løver, leoparder og bøfler, og også den truede afrikanske vildhund og antiloper, der lever i vådområder, trives i dette unikke miljø.

Floden der aldrig når havet

Hvert år frigiver Okavango River omkring 11 kubikkilometer vand i deltaet – ingen overdrivelse! Meget af vandet bliver absorberet eller fordamper, mens resten spreder sig ud over flodsletterne. De sæsonbestemte oversvømmelser begynder mellem marts og juni og når deres højdepunkt i juli, hvilket falder sammen med Botswanas tørketid. Når de omkringliggende områder tørrer ud, bliver dyrene tiltrukket af deltaet, som dermed bliver en magnet for dyrelivet. Okavango bliver ofte beskrevet som “floden der aldrig når havet” og skaber et sjældent paradoks: en frodig oase, når hele landskabet ellers er på sit tørreste. Og mens de fleste deltaer ender i havet, forsvinder Okavango ganske enkelt ned i sandet i Kalahari.

Masser af dyreliv!

Dyrelivet i Okavango Delta er rigt takket være dets mangfoldige økosystem – det er et af de bedste steder at se Afrikas Big Five og mange andre dyr! Der sker en sæsonbestemt bevægelse af dyr mellem den omkringliggende ørken og selve deltaet. I regntiden bevæger de fleste dyr sig væk fra deltaet for at udnytte den frodige græsning omkring det, og når flodsletterne tørrer ud, vender de tilbage til deltaet. Fastboende dyr omfatter elefanter, bøfler, flodheste, gnuer, giraffer, løver, geparder, leoparder, hyæner, zebraer samt sorte og hvide næsehorn. Og som om det ikke var nok, huser Okavango over 500 fuglearter og 85 fiskearter.

Store ting bygges fra små begyndelser

Okavango Delta ville ikke eksistere, som vi kender det, uden hjælp fra en nøgleart, der er med til at forme de forskellige levesteder i deltaet. Disse økosystem-ingeniører er… jeg mener det alvorligt… termitter! Faktisk har de bygget omkring 70 % af de ikoniske øer i deltaet. Uden disse små skabninger ville der ikke være øer til at understøtte Okavangos træer. Termitterne er også en vigtig del af fødekæden, og i begyndelsen af sommeren fyldes luften med flyvende termitter, som bliver et sandt festmåltid for fugle, krybdyr, frøer og mange andre dyr. Så næste gang du føler dig overset, så husk, at en termit er det mindste dyr i Okavango Delta, men samtidig blandt de vigtigste!